Automatenrestaurants – Teil 2

Fortsetzung des 1. Teils zur Geschichte der Automatenrestaurants.

Traum und Wirklichkeit

Für das Publikum bot ein solches Automatenrestaurant viele Annehmlichkeiten und Vorteile. Für nur 10 Pf. konnte man schnell, ungezwungen und ohne den manchmal lästigen Trinkgeldzwang alle möglichen Delikatessen, Biere sowie alle Arten von Likören und Weinen bekommen. Manchmal gab es auch eine Konditorei, wo man ebenfalls für 10 Pf. eine Tasse Kaffee oder Schokolade, Gefrorenes und eine reiche Auswahl an Gebäck, Torten und Kuchen erwerben konnte.

Die mächtigen Wandverkleidungen mit reicher Kunstverglasung im Jugendstil, in künstlerischer Schönheit ausgeführt, richteten sich an ein modern gesinntes Großbürgertum, das symbolisch an der Moderne teilhaben sollte. Inwieweit die Vorstellungen der Erfinder mit der Realität übereinstimmten, lässt sich heute nur schwer nachvollziehen, da es keine Berichte darüber gibt. Der „künstlerischen Wirkung“ der eigenen Restaurants, so der Automatenerfinder Sielaff 1905, stand der „bunte Geschmack der Zehnpfennigstückbesitzer“ gegenüber, mit denen die Restaurants real einen Großteil ihres Einkommens bestritten. Diese Zehnpfennigstückbesitzer waren kleine Angestellte der Banken, Versicherungen, Kanzleien und Kaufhäuser, die sich, wie zum Beispiel in Chemnitz, rund um den Johannisplatz angesiedelt hatten. Das Großbürgertum traf man allenfalls nebenan im ebenso kunstvoll gestalteten Café des Hotels Stadt Gotha.

Das „Patent Sielaff“, das auf jedem der Restaurants prangte und der fast überall verwendete Restaurantname „Automat“ deuten darauf hin, dass man hier frühe Formen des Restaurantfranchising findet. Die Marketingstrategie der überregional wiedererkennbaren Marke übernahm die Automat GmbH von ihrer Kölner Geldgeberin „Stollwerk“, die mit ihrer Markenschokolade aus den Verkaufsautomaten große Erfolge feierte. Egal wo in Deutschland der idealtypische Geschäftsreisende aus dem Zug stieg, sollte er auf ein ihm bekanntes Automatenrestaurant treffen. Genau wie spätere Franchisesysteme in der Gastronomie versuchte die Automat GmbH durch Geschäftsanteile Kontrolle über die lokalen Ableger zu behalten und an langfristigen Gewinnen teilzuhaben. Eine Vollausstattung eines Restaurants konnte schnell 50.000 RM und mehr betragen, für viele Wirte eigentlich nicht stemmbar. Geriet eine der Töchter in Schwierigkeiten, schickte Ludwig Stollwerck seinen Geheimbuchhalter dorthin, etwa um Bilanzen und ausufernde Kosten unter Kontrolle zu bekommen. Bei gravierenden Schwierigkeiten wechselten manchmal erfahrene Geschäftsführer von ihren erfolgreichen Restaurants zu den krisengeschüttelten, um sie wieder auf Kurs zu bringen, ohne dass sich der Erfolg dieser Maßnahmen rekonstruieren ließe. Ein Indiz dafür ist der hier auch dokumentierte mehrmalige Wechsel der Betreiber der „Automaten“.

Doch welche Probleme standen dem „schnellen Verzehr“ in diesen Restaurants entgegen? Bedenklich waren diese Restaurants bezüglich der Abgabe an alkoholischen Getränken an Jugendliche, die oftmals Hinweise und Beschwerden auf die mangelnde Kontrolle nach sich zogen. Auch die Frische der Lebensmittel wurde beanstandet, da Kühlanlagen zunächst völlig fehlten. Fälle, in denen alte Lebensmittel wie z.B. Wurst, verwertet im Wurstsalat mit Mayonnaise übertüncht, am nächsten Tag wiederverwendet wurde, führten zu Verfahren und Verurteilungen. Häufig wurde auch auf die hygienischen Gefahren beim massenhaften Durchgang verschiedenster Besucher hingewiesen. Den alteingesessenen Wirten und Pächtern der angrenzenden Restaurants, Cafés und Kneipen waren die neuen Darreichungsformen natürlich ein Dorn im Auge und sie versuchten mit Eingaben an die zuständigen Behörden, weitere Konzessionen zu verhindern. Bis 1909 gelang dies noch, doch danach entstanden in Chemnitz eine Vielzahl weiterer Automatenrestaurants, wie die Nachfolgenden, die bis zum Ausbruch des Ersten Weltkrieges die gastronomische Landschaft der Innenstadt mitprägten.